Барбара Хендрикс родилась в Арканзасе в 1948 году. Она росла в эпоху жесткой расовой сегрегации и массовой борьбы за гражданские права в США. Полученный в этот период жизненный опыт определил всю ее дальнейшую жизнь. Став известной по обе стороны Атлантики оперной и джазовой певицей, Хендрикс переехала в Европу, где в 1987 году УВКБ обратилось к ней с предложением стать послом доброй воли.
«Когда я узнала, чем занимается УВКБ ООН, я поняла, что мне предоставился уникальный шанс претворить в жизнь мою идею о том, что в современном мире нет ничего более важного, чем защита и продвижение прав человека», – вспоминает Хендрикс.
Ее первый заграничный визит в роли посла доброй воли состоялся в 1989 году: в Замбии и Мозамбике она встречалась с беженцами, которые надеялись вернуться домой в Намибию после окончания в этой стране войны за независимость. Некоторым из них тогда удалось попасть на родину и влиться в мирную жизнь, другим же пришлось ждать еще долгих 14 лет.
«Там я поняла, что практически все беженцы хотят вернуться домой, – говорит Хендрикс. – Они скучают по своим семьям, знакомой обстановке, родной культуре. Но не у всех есть возможность вернуться».
В ходе визита в Сараево в 1993 году, когда город находился в осаде, Хендрикс попала под минометный обстрел во время выступления перед местными жителями.
«На улице раздался громкий взрыв, но я не пропустила ни одной ноты и продолжала петь, – вспоминает она. – Я сказала себе: “Если мне суждено сейчас умереть, то пускай это произойдет во время исполнения одного из моих любимых госпелов”».
Мы должны оставаться гибкими и легкими на подъем
По мнению Хендрикс, Конвенция 1951 года о беженцах была заключена как следствие коллективного чувства надежды на лучшее будущее после окончания Второй мировой войны. «За последние 70 лет УВКБ накопило богатейший опыт оказания помощи беженцам, – отмечает она. – Мы должны оставаться гибкими и легкими на подъем. Я думаю, мы справимся с любыми задачами при условии, что в мире нас будут понимать и оказывать нам всемерную помощь».
В знак признания выдающихся заслуг Хендрикс в 2002 году УВКБ ООН назначило ее Почетным пожизненным послом доброй воли, в результате чего ее сотрудничество с организацией длится уже почти половину всего срока существования УВКБ. За этот период число насильственно перемещенных лиц увеличилось в мире с пяти до более чем 80 миллионов. Хендрикс признает, что столь ошеломляющий рост количества беженцев является результатом провала коллективных усилий мирового сообщества. При этом сама Хендрикс, по ее словам, предпочитает не сосредотачиваться на цифрах статистики и отказывается унывать.
«Международное сообщество терпит поражение в этой борьбе, но здесь нет вины УВКБ ООН, – утверждает она. – Конечно, эти цифры обескураживают многих. Но я не смотрю на цифры, я смотрю на лица. Мы не можем контролировать ход конфликтов на планете, но мы способны протянуть руку помощи нуждающимся, где бы они ни находились. Нас на этой планете достаточно, чтобы позаботиться о 80 миллионах беженцев. Если в каждый конкретный момент мы поможем одному беженцу, одной семье, одному ребенку – в конце концов невозможное станет возможным».
