В 1951 году Генриетта Лакс обратилась к врачам в связи с плохим самочувствием. Медики без ведома и согласия пациентки взяли у нее клетки на биопсию. Эти клетки стали первой «бессмертной» клеточной линией, которая позволила добиться невероятных прорывов в науке.
В это трудно поверить, но мировое научное сообщество годами скрывало расовую принадлежность и историю жизни Генриетты Лакс, и сегодняшнее решение о присуждении ей премии призвано покончить с этой исторической несправедливостью.
«Воздавая должное Генриетте Лакс, ВОЗ признает важность восстановления исторической и научной справедливости и продвижения принципа равноправия рас в здравоохранении и науке, – отметил д-р Тедрос. – Это также повод признать заслуги женщин, особенно цветных женщин, которые внесли огромный, но зачастую незаметный вклад в медицину».
Премия была вручена в штаб-квартире ВОЗ в Женеве 87-летнему сыну Генриетты Лакс Лоренсу Лаксу. Он является одним из последних ныне живущих родственников Генриетты, знавших ее лично. Рядом с Лаксом находились несколько внуков, правнуков и других членов семьи.
Сын Генриетты поблагодарил главу ВОЗ за признание ценности полученных у его матери клеток «HeLa».
«Некогда тайное наследие моей матери теперь по праву получает признание в качестве общемирового достояния», — сказал старший сын Генриетты Лакс Лоренс Лакс-старший.
Легендарная и до сих пор актуальная история о неравенстве
В ВОЗ отмечают, что чернокожие женщины по сей день чаще других болеют раком шейки матки и умирают от этого недуга. На Африку приходится 19 из 20 стран с наиболее тяжелым бременем рака шейки матки.
На встрече с семьей Генриетты Лакс отдельно обсуждалась масштабная кампания Организации по предотвращению и лечению рака шейки матки. Члены семьи Генриетты Лакс также присоединились к информационно-просветительской работе ВОЗ в поддержку равноправного доступа всех к вакцине против ВПЧ, защищающей от целого ряда онкологических заболеваний, включая рак шейки матки.
«Недопустимо, когда шансы получить жизненно важную вакцину против ВПЧ зависят от вашей расовой принадлежности, национальности или места, в котором вы родились», – заявила помощник Генерального директора по основным программным приоритетам и специальный советник Генерального директора Принсес Нотемба Симелела.
По ее словам, вакцина против ВПЧ была разработана с использованием клеток Генриетты Лакс. Таким образом эта женщина, несмотря на то, что ее клетки были изъяты без ее ведома, оставила наследие, которое может спасти миллионы жизней.
Выдающийся вклад Генриетты Лакс в медицину
Во время лечения исследователи взяли у нее образцы опухоли. Впоследствии клеточная линия HeLa произвела переворот в науке, став первой бессмертной линией человеческих клеток, которые делились бесконечно в условиях лаборатории. Клетки культивировались массово в коммерческих целях без ведома родственников донора. К настоящему времени в мире выращено и распространено более 50 млн тонн клеток HeLa, которые использовались в более чем 75 тысяч исследований.
Кроме разработки вакцины против ВПЧ, благодаря клеткам HeLa, разработаны полиовакцина; препараты для лечения ВИЧ/СПИДа, гемофилии, лейкемии и болезни Паркинсона; совершены открытия в области репродуктивного здоровья, в частности разработана технология экстракорпорального оплодотворения; изучаются хромосомные нарушения, онкологические заболевания, производится картирование генов и развивается персонализированная медицина;а также проводятся исследования по вопросам борьбы с пандемией COVID-19.
После вручения премии родственники Генриетты Лакс и представители ВОЗ отправились (это ведь уже было?) на набережную Женевского озера, где в память о ее наследии легендарная достопримечательность города – фонтан Же-До – был подсвечен бирюзовым цветом, символизирующим осведомленность о раке шейки матки.
